在業餘無線電 CW 通訊中，「臭蟲」這個百年傳說，對於許多資深無線電愛好者來說是耳熟能詳的。 「臭蟲」的學名為「Vibroplex keyer」，指的是美國發明家霍拉斯·馬丁於 1904 年發明的獨特、純機械半自動電鍵，其短點可以自動拍發，而長划則需要手動控制。 在電報行業發展的早期，「臭蟲」因其造價不高、且大大降低了報務員的拍發難度而廣受歡迎。 隨著電子技術的發展，「臭蟲」作為生產力的工具地位逐漸被取代，但由於其精巧的結構和有趣的機械回饋，仍然在業餘無線電愛好者，尤其是資深「火腿」中廣受歡迎；同時，其基本交互邏輯也影響了後世單槳、雙槳自動鍵的設計。
版主最近進行了一個…3D列印的臭蟲鍵之後，他對 Vibroplex 的原型產生了濃厚的興趣，為了找到一款適合自己日常使用的 Vibroplex 電鍵，他花了不少時間查閱各種資料，並對 Vibroplex 的歷史脈絡有了初步但系統性的了解。今天終於正式開始購買，心情非常愉快，決定寫一篇小文來記錄和分享最近學到的關於臭蟲鍵的故事與知識，也希望能給有興趣一起玩的朋友一個參考。
臭蟲鍵簡介
臭蟲鍵的機械原理並不複雜，其一側具有一個由彈簧驅動、簡單但巧妙的裝置，可以在槳片向一側按下時，繞著一個平衡位置做往復振動，在半個週期內接合觸點，而在另外半個週期內分離，從而自動以1:1的占空比發短點。而另一側則是一個簡單的觸點，可以像手鍵一樣「拍什麼就是什麼」，一般用於手動發長劃。
現代常見的臭蟲鍵中，同一個槳片同時控制左右兩側的連桿。（以右手鍵為例），向右撥動則會啟動左側的短點自動拍發機構觸發左側觸點，而向左撥動則會觸發右側的標準觸點。（見下圖）。至於 Vibroplex 公司的一些早期產品中，也出現過不同的設計，例如：點划由兩個不同的槳片控制、點划共用一個觸點等，但基本的人機交互邏輯仍然相同。
與一般直覺相反的是，「機械臭蟲鍵」是在電磁繼電器控制的半自動鍵發明後才出現的。霍拉斯·馬丁首先在1902年發明了電磁半自動鍵，然而這種電鍵需要額外供電且當時價格昂貴，因此並沒有在市場上取得成功。兩年後，他重新設計了機械原理的半自動鍵，即「臭蟲鍵」，雖然失去了如現代電子自動鍵一般無限自動連發短點的能力，但在實際工作中幾乎沒有區別，而且由於機械設計成本低得多、可靠性也更高，因此成為當時電報員的最愛。
擁有不同骨骼的臭蟲
在過去一世紀多的歷史中，「Vibroplex」公司生產過各式各樣的半自動開關，此外，除了「Vibroplex」以外，還有其他品牌的產品。
絕大多數 Vibroplex 的半自動鍵可以歸類為兩個大類：「Original」系列和「Lightning」系列。 「Original」系列源自該公司最早生產的型号 Vibroplex Original，其主要識別特徵包括：單體鑄造的中軸部位、圓形的主梁與圓柱形配重塊、以及弧線型的「L」型止動器。
標準款 Vibroplex Original
Vibroplex Original 具有標準長度的主梁和 3.5 英寸寬的底座，是該系列的主打款。其 3 英寸底座的小改款稱為「Martin Junior」（「小馬丁」），而主梁有所縮短、底座寬度為 2.5 英寸的型號，則因為推出時使用藍色底座而被稱為「Blue Racer」（「藍游蛇」/「藍色競技者」），顧名思義適用於更高速度的拍發。Blue Racer 除了尺寸整體縮小外，還有部分早期產品採用特殊的「U」型煞車器。Original 和 Blue Racer 這兩個型號至今仍在生產中，Original 的生產已經持續了百年以上，而 Blue Racer 則是在 1967 年停產後，於 90 年代復產至今。
使用藍色底座、「U」形煞車的早期型 Blue Racer
Lightning系列始於1927年上市的Lightning（「閃電」）型號，屬於重新設計的「現代化」版本。與Original對應，Lightning具有三稜柱形的中軸、扁平的主梁以及方形配重塊，以及形似大門的的「M」型止動器。值得一提的是，Lightning在二戰前後曾被美國陸軍通信兵部隊選用為標準裝備，軍用編號為J-36，軍用版本除標牌不同外與原型完全一致。
版主剛買到的1943年 Lightning，哈哈哈哈哈 結構和年代都一樣，我認為這可能是一把見證過二戰的 J-36。
閃電同樣也有相應的縮小版本：具有3英寸寬底座、較為簡化的「I」型止動器的「Zephyr」（「微風」）；以及一個「替代」版本：「Champion」（「勇士」），採用標準底座、簡化止動器，並取消了總斷路器。然而，雖然設計更現代化，並且「我曾為總統立下功」，但閃電系列卻比「Zephyr」更早停產——「Zephyr」只生產了十餘年時間，於1950年代停產；另外兩個型號也均已在1980年前停產。
Vibroplex Zephyr，簡化版的止動器
除了這兩個主要系列的五種型號外，早期的 Vibroplex 公司還生產過一些稀有的實驗性型號，例如前面提到的「雙把手」 (Double lever)，它具有兩個獨立的手柄，分別控制槳片；以及將兩套機構合併為一體，共用一個觸點的「Model X」。
除了「本家」Vibroplex 公司之外，還有一些其他廠商也製造過類似的半自動電鍵。在 40 年代之前，如 J.H. Bunnell、E.F. Johnson 等美國公司推出過自己設計的類似產品。二戰期間，為了滿足美軍前線作戰需求，先前所述的 Vibroplex Lightning 的軍用型號 J-36 被授權給多家公司進行大量生產，其中最常見的是由 Lionel 公司生產的版本。
在第二次世界大战時期的軍用版本 J-36 半自動鍵，結構上與 Lightning 完全相同。
過去20年來，隨著臭蟲鍵的主要用途轉向業餘無線電愛好者，一些業餘無線電器材廠商開始進入這個領域，生產了一批具有教學性質或工藝收藏品屬性的半自動鍵。中國的常熟電訊器材二廠也曾生產過一批號碼為DJGK-1的半自動「快速鍵」，目前在市場上仍有流通。此外，一些CW愛好者也小批量地自製過DIY的半自動鍵，其中同樣有中國愛好者的身影。
中國製造 常熟 DJGK-1 型快速電鍵
穿上不同服裝的臭蟲
Vibroplex 的「臭蟲鍵」自 1905 年開始生產以來，經歷了一個多世紀的歷史變遷，不僅發展出多種不同的結構，同時，時代變遷的痕跡也在外觀上有所體現。
1920年代之前的各種早期 Vibroplex 蟲鍵，只有兩種底座選項：標準的日式漆（英文為“Japanned”，指當時日製家具上常用的塗料，筆者手動意譯）和鍍鎳的版本。此後一段時間，出現了紅、綠、藍三色的彩色底座款式。這些型号的蟲鍵由於年代較久遠，保存狀況較差，尤其是許多日式漆底座上的金色竹葉花紋已經褪色或脫落，變成近似純黑的外觀，因此如果從照片上看到純黑的早期產品，也不必過於訝異。
保存得較好的「日式漆」底座
在1939年，Vibroplex或許效仿汽車大亨福特的名言「只要是黑色，我們就能提供您想要的任何顏色」，推出了針對Original、Blue racer、Lightning三個版本，「豪華版」（Deluxe version），採用鍍鉻及使用寶石軸承。同時，所有「標準版」（Standard version，即非豪華版）的臭蟲鍵底座顏色也改為純黑（這些貪婪的資本家！）。
標準款 Vibroplex Original Deluxe
然而，眾所周知的是，兩年後，日軍「滿載著對夏威夷的憧憬」炸毀了珍珠港，美國正式捲入二戰。由於當時鉻金屬是重要的軍需物資，因此不能再用於鍍鉻底座這種毫無意義的地方，因此所有「豪華版」在1941-1945年間改為使用一種灰色塗料。考量到太平洋戰爭的歷史背景，這種特殊時期的產物被稱為「戰艦灰」。
「戰艦灰」Vibroplex Original Deluxe
五十年代初，Vibroplex將標準版的底座從純黑色改為灰色，國內有人稱其為「灰姑娘版本」，但實際上就是當時的標準顏色。然而近20年，它又恢復了……另外，用於店面展示的高級版臭蟲鍵底座的表面進行了鍍金處理，並被稱為粗獷風格「展示版」或「極致豪華版」。目前市面上販售的原廠標準版為黑色底座，而Blue Racer則為藍色底座（還記得最初的目標嗎？）。豪華版仍然是鍍鉻材質，另外也有以金屬鍍飾的版本在販售。
現行的 Blue Racer 版本
此外，「Vibroplex」臭蟲鍵的歷史變遷也反映在其標牌上。在1920年代之前的早期產品標牌，形式各異，但除了極早期的幾千個之外，其序列號基本符合至今的時間順序。自1921年起，「Vibroplex」開始使用其標誌性的「紅色臭蟲」壓鑄銅標牌。
Vibroplex 的經典壓鑄銅標牌
然而，在2009年之後，Vibroplex公司變更所有權，由於原合作標牌廠倒閉，現存的類似廠商價格過高，Vibroplex的新老闆決定將原本的銅製標牌改為使用激光打印的彩色紙質標牌（參閱上方的現行版Blue Racer圖片）。 這樣的改變引起了許多電鍵愛好者的不滿，甚至有國內愛好者專門發帖論證「為什麼…」演奏「臭蟲」曲購買「老臭蟲」。
2025年 Vibroplex 選擇指南
目前，Vibroplex在中國的代理商新產品價格在2400-3000元之間，但由於新產品存在各種工藝問題以及前文所述的標牌爭議，其性價比並不算高。國內玩家出售的二手老電鍵價格也基本在這個範圍內，如果品相較好、收藏價值也高的可以考慮購買。
不過，如果預算有限，也不要因為第一段就離開——「臭蟲鍵」在美國的市場保有量相當大，對於有經驗的人來說，完全可以在 eBay 等海外平台進行進口，價格通常遠低於國內：價格會因保存狀況、款式稀有度而有所不同，通常在 100-250 美元之間（不含運費、關稅），有些常見款式甚至可以以 70 美元左右的價格購買。較為常見的型號包括 Original、Lightning 和 Champion，Champion 相對於前兩個更便宜；Blue Racer 和 Zephyr 則比較稀有，而 Double Lever、Model X 等早期實驗型號則更加罕見。同一型號內，豪華版、展示版相較於普通版價格會有所提高；稀有款式（如「戰艦灰」）也會有一定溢價。
此外，也可以透過由 Vibroplex 官方提供的文件從產品序列號反推生產年份，越老的通常價值越高（例如，1910年以前生產、狀況尚可的產品通常被視為珍貴收藏品，且價格會大幅上漲）。此外，也可以以此找出對自己有特殊意義的年份或年代的產品。
（以下部分歡迎討論，作者目前尚未實際使用過 Original 以外的臭蟲鍵，僅對網路評價做一個總結）
從使用角度來看，常見的原生和 Lightning 的調節範圍都比較大，最低速度都可以調到約 20wpm 左右，同時底座也較為穩定，適合新手入門和日常通訊。Lightning 的調節相較於原生的更簡便，但原生的使用者群體更廣，可以找到更多資料與經驗，兩者之間可以依照個人偏好選擇。而 Blue racer 的速度範圍更高一些，有些可能最低只能調到 25 甚至 28wpm，是老手 QRQ 的利器，但對於 CW 新手或不習慣高速拍發的朋友來說，可能會難以適應；同時其底座相對較窄和輕，不熟練時容易在高速拍發時晃動，進一步加劇了這個問題。
部分型號，例如 Champion、Model X 等，由於其結構較為簡化，可能會在實際使用中，尤其是在按鍵交替時，影響手感。此外，2009 年後生產的「紙標」鍵盤品質可能存在疑慮，建議購買全新產品時，尋找提供完善售後服務的代理商，或考慮購買經過前任使用者實際檢測過的二手產品。
結語
許多曾經先進的生產力工具，在它們輝煌的過去之後，已經成為紀念逝去年代的象徵。Vibroplex公司顯然也意識到這一點，他們現在仍然按照數十年前已確立的款式來生產，但價格卻比過去更加昂貴，充分利用了其百年歷史所帶來的「情懷經濟」，但也讓一般愛好者望而卻步。
不過，電鍵本身一定不希望被當作收藏品而束之高閣吧，即使高速拍發的效率已經無法與自動鍵相比，能為擁有者帶來快樂才是它們存在的意義所在。 希望這篇文章能為對這個小小、小小的產品感興趣的人提供一些參考，也希望如果你有一天成為了一把臭蟲鍵的主人，能夠在頻率上聽到你與它跨越百年的回響。
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