在业余无线电CW通信内，有一个老火腿们耳熟能详的，名为“臭虫”的百年传说。“臭虫”学名“Vibroplex keyer”，指的是美国发明家霍拉斯·马丁于1904年发明的一种独特的纯机械半自动电键，其短点可以自动拍发而长划需要手动控制。在电报行业发展的早期，这样的半自动电键由于造价并不高昂、又大大减轻了报务员的拍发难度而广受欢迎。随着电子技术的发展，其作为生产力工具的地位被逐渐取代，但由于其精巧的结构、有趣的机械反馈，仍然在业余无线电爱好者特别是老一辈“火腿”中广受欢迎；同时，其基本交互逻辑也影响了后世单桨、双桨自动键的设计。
楼主最近在做了一个3D打印的臭虫键后对其原型兴趣陡增，为了找一个适合自己日常使用的Vibroplex电键煞费苦心，查阅了各种资料，对Vibroplex的历史脉络有了一个粗浅但系统的了解。今天终于正式下手购入，心情大好，决定写一篇小文将自己最近学到的关于臭虫键的故事与知识记录和分享一下，也希望能给有兴趣一起玩的朋友一个参考。
臭虫键简介
臭虫键的机械原理并不复杂，其一侧具有一个弹簧驱动的、简单但巧妙的装置，可以在桨片向一侧被按下时围绕一个平衡位置做往复振动，在半个周期内接合触点而另外半个周期内分离，从而自动地以1：1的占空比拍发短点。而另一侧则是一个简单的触点，可以像手键一样“拍什么是什么”，一般用于手动拍发长划。
现代常见的臭虫键中，同一个桨片同时控制两侧的连杆，（以右手键为例）向右拨动则激活左侧的短点自动拍发机构触发左侧触点，而向左拨动则触发右侧的常规触点。（见下图）而Vibroplex公司一些早期的产品中，出现过不同的设计，如点划由两个不同的桨片控制、点划共用一个触点等，但基本的人机交互逻辑仍然是相同的。
与一般直觉相反的是，机械臭虫键是在电磁继电器控制的半自动键发明后才出现的。霍拉斯·马丁首先在1902年发明了电磁半自动键，然而这种电键需要额外供电且在当时造价高昂，因此并没有在市场上取得成功。两年后，他重新设计了机械原理的半自动键即“臭虫键”，虽然失去了如现代电子自动键一般无限自动连发短点的能力，但在实际工作中这一点几乎没有区别，加之机械设计成本低得多、可靠性高得多，这才成为了当时电报员的宠儿。
拥有不同骨骼的臭虫
在一百多年的历史中，Vibroplex公司生产过各种各样的半自动电键，另外除Vibroplex生产的之外也有其他的品牌。
绝大部分Vibroplex半自动键可以被归入两个大类：“Original“系列与”Lightning“系列。Original系列来源于该公司最早生产的型号Vibroplex Original，其主要识别特征包括一体铸造的中轴部位、圆形的主梁与圆柱形配重块、弧线型的“L” 型止动器。
标准的Vibroplex Original
Vibroplex Original具有标准长度的主梁、3.5英寸宽的底座是这个系列中的主打款。其3英寸底座的小改款称为“Martin Junior”（“小马丁”），而主梁有所缩短、底座宽度为2.5英寸的型号，则由于推出时使用蓝色底座而被称为”Blue Racer”（”蓝游蛇“/“蓝色竞技者”），顾名思（字面意）义适用于更高速度的拍发。Blue Racer除尺寸整体缩小外，还有一部分早期产品采用了特殊的“U”型止动器。Original与Blue Racer这两个型号至今仍然在生产，Original的生产一百多年来从未中断，而Blue Racer则是在1967年停产后，于90年代复产至今。
使用蓝色底座、“U”型止动器的早期型Blue racer
Lightning系列始于1927年投入市场的Lightning（“闪电”）型号，属于重新设计的“现代化“版本。与Original对应，Lightning具有三棱柱形的中轴、扁平的主梁与方形配重块，以及形似大门的的“M”型止动器。值得一提的是，Lightning在二战前后曾被美国陆军通信兵部队选用为制式装备，军用编号为J-36，军用版本除标牌不同外与其原型完全一致。
楼主刚买到的1943年Lightning嘿嘿嘿 结构一样年代一样，我可以单方面认为它是一把见证过二战的J-36吗
Lightning同样有着对应的缩小版本：具有3英寸宽底座、较为简化的的“I”型止动器的“Zephyr”（“微风”）；以及一个“平替”版本：标准底座、简化止动器、取消了总断路器的“Champion”（“勇士”）。然而，虽然设计更为现代化、并且“我为总统立过功”，但Lightning系列停产得反而更早——Zephyr只生产了十余年时间，在1950年代停产；而另外两个型号也均已在1980年以前停产。
Vibroplex Zephyr，可见简化的止动器
除了这两大系列5个型号外，早期的Vibroplex公司还生产过一些稀有的实验性型号，如此前提到的具有两个独立的桨片分别控制点划的“Double lever”，以及将点划两套机构合二为一、共用一个触点的“Model X”。
除“本家”Vibroplex公司外，还有一些其他厂商也制造过类似的半自动电键。40年代以前，J.H. Bunnell、E.F. Johnson等一些美国公司推出过自己设计的类似产品。二战中，为了满足美军前线作战需求，前文所述的Vibroplex Lightning的军用型号J-36被授权给多家公司量产，其中最常见的是Lionel公司生产的版本。
二战时期的军用版J-36半自动键，结构上和Lightning完全是一个东西
近20年，随着臭虫键的主要用途转向业余无线电爱好者，一些业余无线电器材厂商开始进入这个领域，生产了一批或具有教具性质、或具有工艺收藏品属性的半自动电键。我国的常熟电讯器材二厂也曾生产过一批型号为DJGK-1的半自动“快速电键”，目前在市场上仍有流通。此外，一些CW爱好者也小批量地自制过DIY的半自动电键，这其中同样有我国爱好者的身影。
国产常熟DJGK-1型快速电键
披上不同衣装的臭虫
Vibroplex臭虫键从1905年生产至今经历了一个多世纪的历史风雨，除了发展出了多种结构外，时代变迁的痕迹也反映在了外观上。
1920年代以前的各类早期Vibroplex臭虫键均有且仅有两种底座选项：标准的日式漆（英文为“Japanned”，指当时日制家具上常用的一种涂料，笔者手动意译）与加钱的镀镍版本。此后的一段时间，出现过红、绿、蓝三色的彩色底座款式。这些型号的臭虫键由于年代较久远很多保存状况较差，特别是很多日式漆底座上的金色竹叶花纹已经褪色或脱落、而变成近似纯黑的外观，因此如果从照片上看到纯黑的早期产品也无需过于诧异。
保存得较好的“日式漆”底座
在1939年，或许是效仿汽车大亨福特的名言“我们有您想要的任何颜色只要它是黑色”，Vibroplex针对Original、Blue racer、Lightning三个版本推出了镀铬、使用宝石轴承的“豪华版”（Deluxe version），同时将所有“标准版”（Standard version，即非豪华版）的臭虫键底座颜色改为纯黑（万恶的资本家！）。
标准的Vibroplex Original Deluxe
然而众所周知，两年后日本鬼子就“满载对夏威夷的憧憬”把珍珠港炸了，美国正式被卷入二战。由于当时铬金属是重要的军需物资，不能再用于镀铬底座这种无关痛痒的地方了，因此所有“豪华版”在1941-1945年间改为使用一种灰色涂料。考虑到太平洋战争的历史背景，这种特殊时期的产物被称为“战列舰灰”。
“战列舰灰”的Vibroplex Original Deluxe
50年代初，Vibroplex将标准版的底座又从纯黑改成了灰色，国内有人称其为“灰姑娘版本”，但其实就是当时的标准色。然而近20年，它又改了回来……另外，一批用于店面展示的豪华版臭虫键底座上表面进行了镀金处理，被称为土豪版“展示版”（Presentation）或“超豪华版”。目前在产的Original标准版为黑色底座，而Blue Racer为蓝色底座（不忘初心了属于是），豪华版仍然是镀铬的，另外也有镀金的版本在售。
现行版Blue Racer
另外，Vibroplex臭虫键的历史变迁还反映在其标牌上。1920年代以前的一部分早期臭虫键的产品标牌有各种各样的形式，但除了极初期的几千个以外，其序列号基本符合延续至今的时间顺序。1921年起，Vibroplex开始启用其标志性的 “红臭虫”冲压铜标牌。
Vibroplex经典的冲压铜标牌
但在2009年之后，Vibroplex公司易主，由于原合作标牌厂倒闭而现存的类似厂商要价过高，Vibroplex的新老板决定将原有的铜标牌改为激光打印的彩色纸质标牌（见楼上现行版Blue Racer图片）。这一改动引起了许多电键爱好者的不满，甚至有国内爱好者专门发帖论证“为什么要演奏臭虫调购买老臭虫”。
2025年的Vibroplex选购指南
当前，Vibroplex国内代理的新品价格在2400-3000元范围，但新品由于存在各种做工问题以及前文所述的标牌争议，性价比并不高。国内玩家出售的自用老电键的二手价格也基本在这个范围内，如有品相较好、收藏价值也较高的可以考虑。
不过，如果囊中羞涩，也请不要看完上一段就跑了——放眼海外，臭虫键在其美国老家保有量相当大，有经验的话完全可以从ebay等海外平台海淘，价格普遍远低于国内：视保存状态、款式稀有度而异，通常在100-250美元不等（不含运费、关税），一些大众款式有时候甚至可以70美元拿下。较为常见的型号包括Original、Lightning和Champion，Champion相比前两者更便宜一些；Blue Racer和Zephyr较为稀有，而Double Lever、Model X等早期实验型号则更加罕见。同一型号内，豪华版、展示版相较普通版价格会有所提高；稀有款式（如“战列舰灰”）也会有一定溢价。
另外，可以通过Vibroplex官方提供的文档从产品序列号反推生产年代，越老的通常价值越高（1910年以前生产、品相不太差的通常会被视为珍贵收藏品而有数倍的溢价），也可以据此找到对自己有特殊意义的年份、年代的产品。
（以下部分欢迎讨论，作者目前还没有实际使用过Original以外的臭虫键，仅对网络评价做一个总结）从使用角度，常见的Original和Lightning调节范围都比较大，最低速度都可以调到20wpm左右水平，同时底座较为稳定，适合新手入门和日常通联。Lightning的调节相较Original简便，但Original使用群体更广、可以找到更多资料与经验，两者之间可以按照个人偏好选择。而Blue racer速度范围更高一些，有的可能最低只能调到25甚至28wpm，是老手QRQ的利器，但反过来CW新手或不习惯高速拍发的朋友则可能难以适应；同时其底座相对窄和轻，不熟练时容易在高速拍发时晃动，加剧了这一问题。
部分型号如Champion、Model X等止动器相对简化，可能会在一定程度上影响实际使用中点划交替时的手感。另外，2009年后产的“纸标”臭虫键品控存疑，如购买一手建议找售后服务完善的代理商，考虑或购买经过前任主人实际使用检验的二手产品。
结语
无数曾经先进的生产力工具，在属于它们的辉煌过去之后，成为了纪念逝去年代的信物。Vibroplex公司显然也知道这一点，如今他们循规蹈矩地生产着几十年前就已定型的款式、定价却反而比过去更加高昂，最大化利用了其百年历史的情怀经济，却也令普通爱好者们望而却步。
不过电键本身一定不希望作为收藏品被束之高阁吧，即使高速拍发的效率已经无法与自动键相比，能为拥有者带来快乐才是它们的意义所在。希望本文能为感兴趣这个小小小小小众产品的你提供一点参考，也希望如果你有一天成为了一把臭虫键的主人，能够在频率上听到你与它跨越百年的回响。
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