「HAM」這個詞在中文裡可以直接翻譯成「火腿」，關於「HAM」這個詞如何被業餘無線電愛好者使用，存在許多理論和傳說。因此，可能沒有人能夠確定哪個（或哪些）才是正確的。
這些理論和傳說都可以追溯到早期，「無線」通訊的唯一方法「摩爾斯電碼」的時代。由於當時處於無線電發展的初期，對於無線電頻率並沒有任何規劃，業餘人士可以隨意使用無線電頻率，自行決定呼號。
我們這裡會提到一些可以在全球範圍內找到的理論資訊，但沒有絕對的數據來證明哪個是正確的。
說法一：一些早期姓氏詞彙的縮寫
早在1908年，即無線電發明之初，美國哈佛大學就成立了一個無線電社團，成員包括亞伯特·海曼 (Elbert.S.Hyman)、巴伯·茲美 (Bob Almay) 和佩姬·莫瑞 (Paggy Murray)。起初，他們使用三個人的姓作為廣播台的呼號，也就是：HymanAlmay Murry；後來覺得名字實在太長，於是將呼號發出去，手也酸了，因此又改為取用姓氏前面的兩個字母，成為HYALMU。
1909年初，這個業餘電台使用的呼號竟與一艘名為「MYALMO」的墨西哥籍船隻產生混淆，在通訊時造成誤解，因此只能改用姓氏的首字母作為台號，於是就稱為「HAM」。由於當時處於無線電萌芽的初期，對於無線電的頻率並沒有明確規劃，業餘人士也可以隨意使用頻率，自行決定呼號。甚至有些業餘電台的訊號收發，在性能上竟然優於專業性的電台。此一現象引起了華盛頓國會的注意，並開始計劃制定嚴苛的法規來壓制業餘無線電台。
「HAM」業餘無線電的成員之一的海曼，在1911年，以當時備受爭議的無線電管制草案作為畢業論文主題。海曼的指導教授，恰巧也是檢討法案的委員之一，他將這篇論文的副本送給一位名叫大衛·華西(David I. Walsh)的議員，並進行遊說。華西議員以極為重視的态度，邀請海曼到委員會上發言，海曼在會中詳細說明業餘無線電的運作狀況，並興奮地表示嚴苛的法規將導致這種盛行的活動，因為無法支付證照費用，再加上各種規定限制，使得許多具有優秀能力的業餘無線電，將受到經濟因素的影響而關閉，且不得不停止對無線電方面的研究，間接妨礙到無線電技術的發展。海曼的一番陳述，使得這項法案獲得重視。
不久，「法案」送達國會，隸屬於「HAM」的小型業餘電台團體成為焦點。此後，在本人不詳、且備受爭議的時代，「HAM」成為那些企圖抹殺業餘無線電的大型專業或商業電台的威脅，並成為一種支持的象徵。因此，美國人便將「HAM」與業餘無線電劃等號，從當年至今，乃至未來，在無線電界中，都會以「HAM」來稱呼業餘無線電操作員。
這段歷史至今仍保留在美國國會的文件中。這些成果來之不易，需要大家共同遵守相關法規。無論「HAM」這個稱呼是如何起源的，哈佛大學的「HAM」無線電台，以及它對無線電發展所做的貢獻，都是值得世人肯定和讚賞的！
不過… 真可惜！
哈佛大學無線電俱樂部網站發布公開聲明：在過去90年中，這個傳說已經透過無數次的口耳相傳和敘述。不幸的是，「事實並非如此」。HWC的成員們研究了這個故事，甚至獲得了關於日期的文件副本。我們找不到海曼先生出席國會的紀錄。但是，我們必須承認，這是一個非常有趣的故事！
摘自哈佛大學無線電俱樂部官方網站說明
說法二：「amateur」一詞的縮寫
有些人推測，「ham」是「Amateur」這個詞的簡化縮寫。「Amateur」變成「Am」，再變成「ham」。
說法三：專業人士的貶義詞
ARRL（美國無線電愛好者協會）對「HAM」的解釋：「在早期，每個廣播站都以非常寬的頻寬信號佔據整個頻譜。政府站、商船、沿海站以及越來越多的無線電愛好者都在爭奪頻譜資源。許多無線電愛好者的設備非常強大。兩位無線電愛好者在城市中互相通訊，會干擾該地區的所有其他通訊。受到挫敗的商業運營者會將他們稱為「hams」，以此來指代 ham 無線電干擾。這是因為專業人士將任何不擅長莫爾斯電碼的操作員，無論是專業人士還是其他人，都稱之為「ham-fisted」（譯：笨手笨腳的；愚笨的）。當然，至少在專業人士的觀點來看，無線電愛好者從來都不是好人。「可能不熟悉該術語真正含義的無線電愛好者會拾起並應用於自己。隨著時間的推移，這些原始含義已經完全消失。」
摘自 ARRL 對「HAM」的解釋
說法四：其他可能性
維基百科的文章「無線電」一節，提供了一些其他的理論，您可以查閱以獲取更多資訊。
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